Hej, mine kære elskere af usædvanlig natur. Hvis du spurgte mig, hvor jeg gerne ville besøge, abstrakt set, uden at tage hensyn til materielle og andre komplikationer, ville jeg uden tøven svare, at jeg gerne ville besøge en anden planet. Og i betragtning af at der kun er én planet i solsystemet (udover Jorden), hvor mennesker kan færdes, indsnævres valget kraftigt til Mars.
Som barn troede jeg oprigtigt, at når jeg blev voksen, ville menneskeheden aktivt udforske det ydre rum, og jeg ville være rumzoolog, ligesom professor Seleznyov fra Kir Bulychevs værker eller ligesom Dr. Mboaga fra Strugatsky-brødrenes roman ‘Tilbagekomsten’.
Men science fiction-forfatternes forudsigelser gik ikke i opfyldelse. Jeg er nu voksen, og mennesket har endnu ikke sat fod på andre stjernesystemer, ja, ikke engang på overfladen af vores nærmeste planetariske nabo, Mars. Vi kan dog trøste os med, at der findes steder på Jorden, der minder meget om landskabet på den røde planet.
Efter min subjektive mening er det sted, der mest ligner Mars, Bryce Canyon. Dette er dog ikke helt korrekt, da det faktisk ikke er en canyon, men et gigantisk naturligt amfiteater bestående af mange små canyons.
Dets helt fremmede udseende skyldes de mange erosionssøjler, eller hoodoos, som dannes som følge af udvaskning og forvitring af bløde sedimentære bjergarter. Nogle gange, hvis for eksempel lava strømmer over sedimentære bjergarter, får de form som svampe, da vulkanske bjergarter forvitrer og eroderer mindre let end sedimentære bjergarter.
Bryce ligger i delstaten Utah i USA og blev opdaget af mormonpionerer, der udforskede nye territorier i 1850’erne. De første, der bosatte sig i kløften, var tømreren Ebenezer Bryce og hans kone Mary, indvandrere af skotsk oprindelse.
Bryce selv kaldte dette naturlige vidunder for »et forfærdeligt sted at miste en ko«.
Amfiteatret dækker et areal på ca. 140 kvadratkilometer med vægge, der når en højde på 250 meter, og de mest imponerende søjler når en højde på 60 meter.
I dag er det en nationalpark, der tiltrækker to og en halv million turister om året. Det betyder, at mindst to og en halv million mennesker om året besøger »en anden planet« og dermed opfylder drømmene fra science fiction-forfatterne fra min barndom.