Forskere har fundet ud af, at omega-3 forbedrer hjernens funktion hos mennesker over 40 år.
En ny undersøgelse foretaget af amerikanske neurologer har bevist, at det, vi spiser, ikke kun har direkte indflydelse på vores generelle helbred, men også på hjernens tilstand.
Den positive effekt af en sund kost kan endda mærkes i middelalderen – omkring 40 år.
Over 2100 personer deltog i undersøgelsen. Resultaterne viste, at et højt indtag af essentielle fedtsyrer, især omega-3, har en positiv indvirkning på hjernens struktur og tænkeevnen.
Den vigtigste kilde til fedt
Omega-3 (ligesom omega-6) er essentielle fedtsyrer. Vores krop kan ikke selv danne dem, så de skal tilføres gennem kosten. De bedste kilder er fed fisk (laks, makrel, sardiner, ansjoser, ørred) samt valnødder, chiafrø og hørfrøolie.
Der findes tre typer omega-3:
- ALA – findes hovedsageligt i vegetabilske olier;
- EPA og DHA – findes i skaldyr og fisk.
Disse fedtsyrer spiller en vigtig rolle i udviklingen og funktionen af nethinden, hjernen og hele nervesystemet. De understøtter også det kardiovaskulære system ved at sænke blodtrykket og triglyceridniveauet.
Selvom omega-3’s fordele for ældre er velundersøgte, har deres indvirkning på midaldrende mennesker tidligere været uklar. Det er netop dette hul, som den nye videnskabelige undersøgelse har forsøgt at udfylde.
Forskningsprocessen
Forskningen er beskrevet i tidsskriftet Neurology. Forskerne undersøgte sammenhængen mellem omega-3-koncentrationen i erytrocytter (røde blodlegemer), MR-resultater og kognitive funktioner hos voksne med en gennemsnitsalder på 46 år. I alt blev 2183 personer undersøgt, hvoraf over halvdelen var kvinder. Ingen af deltagerne havde demens eller havde haft et slagtilfælde.
Koncentrationen af EPA og DHA blev målt ved hjælp af gaschromatografi, og summen heraf gav det såkaldte »omega-3-indeks«. Personerne blev inddelt i to grupper:
- I den »lave« gruppe udgjorde det gennemsnitlige omega-3-niveau 3,4 % af det samlede antal fedtsyrer.
- I den »høje« gruppe var det 5,2 %.
Vigtigt: Et niveau på 8 % og derover betragtes som optimalt. Værdier mellem 4 og 8 % er mellemliggende, og under 4 % er lave.
Hver deltager gennemgik en MR-scanning af hjernen (hvor den samlede hjernevolumen, hippocampus, grå og hvid substans blev vurderet) samt kognitive tests: episodisk hukommelse, informationsbehandlingshastighed, abstrakt tænkning og eksekutive funktioner.
Resultater
Deltagere med højt omega-3-niveau:
- klarede opgaver, der krævede abstrakt tænkning, bedre
- havde større hippocampus – den del af hjernen, der er ansvarlig for indlæring og hukommelse.
Effekt selv ved genetisk risiko
Forskerne fokuserede også på personer med APOE4-genet, en genetisk variation, der øger risikoen for Alzheimers sygdom. Det viste sig, at selv hos disse personer reducerer et højt omega-3-niveau risikoen for problemer med de små blodkar i hjernen.
“Hvis der findes en modificerbar risikofaktor, der kan opveje den genetiske disposition, er det en vigtig gevinst,” siger forskeren fra Glenn Biggs Institute for Alzheimer’s Disease and Neurodegenerative Disorders.
Hvordan omega-3 præcist virker, er endnu ikke klart. Det kan skyldes, at de indgår i neuronernes membraner. Ved mangel på omega-3 erstattes de af andre fedtsyrer, hvilket kan gøre neuronerne ustabile. De antiinflammatoriske egenskaber i EPA og DHA kan også spille en vigtig rolle.
“Hvis din kost indeholder omega-3-fedtsyrer, beskytter du allerede din hjerne mod de fleste tegn på hjernealdring, som vi ser i middelalderen,” forklarer professor i folkesundhedsvidenskab og førsteforfatter til undersøgelsen.
Forskerne understreger, at sådanne undersøgelser er vigtige, fordi de hjælper med at udvikle enkle forebyggende metoder.
“Hvis folk kunne forbedre deres kognitive stabilitet og potentielt undgå demens ved blot at ændre deres kost, kunne det have en betydelig indvirkning på folkesundheden,” bekræfter lægen.
Samtidig var undersøgelsen tidsbegrænset, og resultaterne skal verificeres yderligere i fremtiden.