Ud over forhøjet angst øger varigheden og tidspunktet for denne udbredte lidelse risikoen for demens.
Mennesker, der lider af øget angst, har i forvejen mange grunde til bekymring, og en ny undersøgelse foretaget af et team af australske forskere føjer endnu en til listen ved at hævde, at denne lidelse kan tredoble risikoen for at udvikle demens med tiden.
Det skriver CNN.
Ifølge undersøgelsen, der blev offentliggjort onsdag i Journal of the American Geriatrics Society, er dette den første undersøgelse, der undersøger sammenhængen mellem forskellige grader af angst og risikoen for at udvikle demens over tid, samt indflydelsen af tidspunktet for angstens opståen på denne risiko.
»Angst kan nu betragtes som en utraditionel risikofaktor for demens,« siger hovedforfatteren af undersøgelsen, den australske geriatriske læge Kay Khainr.
Ifølge Verdenssundhedsorganisationen lider mere end 55 millioner mennesker verden over af demens, og det forventes, at dette tal vil stige til 139 millioner i 2050. Desuden er denne sygdom også en af de hyppigste dødsårsager. Forfatterne af undersøgelsen hævder, at varigheden af angst hos mennesker er et vigtigt aspekt i undersøgelsen af risikoen for at udvikle demens.
I den australske undersøgelse, der varede i 20 år, deltog 2132 personer over 60 år. Efter undersøgelsens start blev der foretaget tre vurderinger af deres helbred med fem års mellemrum, hvor forskerne målte deltagernes angst.
I løbet af undersøgelsen inddelte forskerne deltagerne i flere grupper:
- med kronisk angst – lidelsen blev diagnosticeret under den første og anden vurdering
- med overvunden angst – lidelsen blev kun diagnosticeret under den første vurdering
- nyopstået angst – lidelsen blev kun diagnosticeret under den anden vurdering.
I sidste ende udviklede 64 deltagere i undersøgelsen demens. Hos personer med kronisk eller først opstået angst var risikoen for at udvikle demens tre gange højere end i de andre grupper. I gennemsnit udviklede demensen sig 10 år efter diagnosen »forhøjet angst«.
Forfatterne af undersøgelsen bemærkede, at personer, der formåede at håndtere deres forhøjede angst på mindre end fem år (tiden fra første til anden vurdering), havde samme risiko for at udvikle demens som personer, der ikke led af angst.
Ifølge forskerne bekræfter denne undersøgelse tidligere data om stress’ indvirkning på udviklingen af Alzheimers sygdom. Derfor kan terapi, der er rettet mod at mindske angst, hjælpe med at reducere risikoen for at udvikle enhver form for demens.
Forskerne bemærker, at eksperimentet ikke tog højde for, hvordan nogle af deltagerne præcist lykkedes med at overvinde deres angst. Resultaterne af undersøgelsen understreger dog vigtigheden af tidlig og konsekvent behandling af dette udbredte psykologiske problem i den moderne verden.
Forfatterne tilføjede også, at de i løbet af undersøgelsen mistede kontakten med 33 % af deltagerne, der havde et højere angstniveau ved undersøgelsens start. Manglende viden om, hvad der i sidste ende skete med disse personer, kan have ført til en undervurdering af resultaterne, og angstens indflydelse på risikoen for at udvikle demens kan i virkeligheden være endnu større.
Desuden antog forskerne, at forekomsten af øget angst kan være et tidligt tegn på demens.
»Nedsat kognitiv evne hos mennesker kan bidrage til angst, for eksempel ved at begå fejl eller blive forvirret i sociale situationer,« forklarede en af forfatterne til undersøgelsen.
Forfatterne hævder, at mennesker med angst også oftere træffer usunde valg, f.eks. spiser usundt eller ryger.