Øgruppens fremtid som naturreservat er mere end nogensinde før under diskussion.
Denne sommer, da Spanien erklærede krig mod sektoren, nåede ferieboliger niveauer, der først for nylig virkede værdige til en dystopi. Platforme er reelt begyndt at tjene penge ved at udleje pools pr. time. I mellemtiden opdagede steder som New York, hvor Airbnb lukkede ned i 2023, to år senere, at kun hoteller var tilfredse.
I denne situation står Galapagosøerne over for et problem derhjemme.
Airbnbs ankomst
New York Times rapporterede dette i weekenden. På Galapagosøerne, et af de mest sårbare naturområder på planeten, har Airbnb-boomet efter pandemien transformeret turistbranchen. Alicia Ayala, kendt som “Airbnb-dronningen”, symboliserer dette skift: hun udlejer overkommelige lejligheder, der tiltrækker backpackere og middelklassefamilier, en afvigelse fra den eksklusive turisme, der dominerede i årtier.
Tallene? I dag er der over 1.300 sådanne ejendomme sammenlignet med cirka 300 regulerede hoteller, hvilket fører til en eksplosion af budgetbevidste besøgende, der bruger mindre og ifølge kritikere bidrager til miljøforringelse og trivialisering af et verdensarvssted.
Virkning og spændinger
Kritik fokuserer på, at korttidsudlejninger ikke overholder de strenge miljøregler, der gælder for hoteller, som er forpligtet til at betale tilladelser, bidrage til bevaring og bortskaffe affald i områder uden drikkevand eller bæredygtig energi.
Spredningen af uinformerede turister fører til en stigning i skadelig adfærd: affald på strande, chikane af beskyttede arter og forbrug af truede arter. Faktisk advarer forskere om, at ukontrolleret turisme truer med at forvandle øerne til “Naturens Venedig”, hvor kortsigtet økonomisk gevinst har forrang frem for bevarelsen af unikke økosystemer.
Masseturisme og den lokale økonomi
Øgruppen er vokset fra 6.000 besøgende om året i 1970’erne til anslåede 300.000 i 2025, drevet af kommercielle flyvninger, sociale medier og fremkomsten af billige udflugter, der erstatter traditionelle luksuskrydstogter.
Det, der sker, er et scenarie, der gentager sig over hele planeten. Denne masseudnyttelse har efterladt familiedrevne hoteller med tomme værelser, da de konkurrerer med Airbnb, som opererer med lavere omkostninger og slapt tilsyn. Samtidig forsyner turistsektoren 80% af de 30.000 indbyggere, så dilemmaet mellem umiddelbar indkomst og bæredygtighed er endnu mere akut i et isoleret miljø, der er afhængigt af dyre importerede forsyninger og begrænsede tjenester.
Juridisk (og politisk) kamp
Mens den ecuadorianske forfatning og særlig lovgivning på Galapagosøerne anerkender naturens rettigheder og begrænser udviklingen af hotelbranchen, skaber manglen på specifik regulering af Airbnb et hul, som værterne har udnyttet.
Turistministeriet har erklæret mange af disse overnatningssteder ulovlige og beordret deres lukning, men mangler effektive håndhævelsesmekanismer, mens platforme som Airbnb hævder at overholde eksisterende regler og kræver klare regler. UNESCO har opfordret Ecuador til at bremse væksten og regulere digital turisme, selvom hotelejernes forsøg på at gennemtvinge forandring er gået ubesvarede.
Trusler og en usikker fremtid
Spændinger forårsaget af turisme forværres af problemer med ulovligt fiskeri, narkotikahandel og senest fusionen af Miljøministeriet med Energi- og Mineministeriet, hvilket eksperter fortolker som et skift mod ressourceudnyttelse frem for bevaring.
I denne sammenhæng afspejler tvisten mellem regulerede hoteller og Airbnb-værter en dybere konflikt: i hvilken grad Ecuador er villig til at ofre Galápagosøernes økologiske integritet for at opretholde sin økonomi. Mellem presset fra den voksende turisme, manglen på effektiv regulering og politiske signaler, der prioriterer ressourceudvinding frem for bevaring, er øgruppens fremtid som naturreservat mere usikker end nogensinde.